Cho đến một ngày, tôi ghé vào cửa sổ, nhìn thấy người đàn ông nhấc ghế lên, rồi lấy chân nến đập vào đầu mẹ, vừa đánh vừa mắng:

“Đồ đàn bà lăng loàn, đồ cái bụng hư hỏng!”

Sau này tôi mới hiểu, “cái bụng hư hỏng” là cách gọi những người vợ bị chồng đem cho thuê để sinh con với người khác.

Mãi sau mẹ không đến tìm tôi, tôi nằm bò ra cửa sổ mới thấy mẹ nằm trong vũng máu, đôi môi mấp máy nhưng không phát ra âm thanh nào.

Nhưng tôi đọc hiểu được:

“Tiểu Muội, chạy mau.”

 (Hồi tưởng xa hơn nữa)

“Không cứu được nữa, đi theo chỉ là gánh nặng, ăn cỏ đoạn trường đi, sớm đầu thai làm người giàu.”

Những rễ cỏ có thể ăn đã bị đào sạch, chỉ còn lại cỏ đoạn trường run rẩy trong ánh chiều tà.

Chị ba bị sốt cao, ăn cỏ đoạn trường rồi chết.

Chị hai gầy trơ xương, chỉ đáng giá nửa cái bánh nướng, bị bán đi.

Người đàn ông tiếc rẻ, mặc cả với tên buôn nô lệ, cuối cùng bán được tôi và chị cả với giá tốt.

Sư phụ đưa hai con cá chép đầu to cho gã buôn nô lệ.

A Lý:

Tôi đặt hai con cá chép dưới gốc cây cổ thụ cong queo ở bãi tha ma, nơi người đàn ông đang vùng vẫy giữa đống xác, ánh mắt tràn đầy hoảng sợ, giống hệt như tôi khi còn nhỏ, đứng bên cửa sổ nhìn cảnh tượng kinh hoàng.

Tôi ngồi bên cạnh, chậm rãi lau lưỡi dao găm trong tay.

Hắn nhìn tôi đầy kinh hãi, thấy lưỡi dao trong tay tôi, liền hét lên khàn giọng:

“Tiểu Muội, con định giết cha sao! Đây là đại nghịch bất đạo! Chết rồi sẽ vào đường súc sinh, vĩnh viễn không được làm người!”

“Đến súc sinh cũng bị ông bán gần hết rồi, chị hai bị bọn cướp coi như dê hai chân mà giết, chị cả thì trôi dạt vào kỹ viện, mắc bệnh mà chết.”

“Nếu có vào đường súc sinh, Tiểu Muội cũng phải xếp sau cha.” Tôi cười nhạt nhìn hắn:

“Ngược lại, cha sống lay lắt nhiều năm như thế, để mẹ còn đợi.”

“A Lý, mày không được chết tử tế!”

 (Hiện tại)

“A Lý, sao mua cá lâu thế?”

“A Lý? Tỉnh lại đi?”

“A Lý!”

…

Sư phụ sao lại phiền như vậy, gọi mãi không ngừng?

Tôi nhíu mày, trở mình một cái, lại chạm vào chiếc chăn trên người.

Chăn? Có người ở đây sao?

Trong lòng tôi giật thót, mở bừng mắt ra, liền thấy Sở Thanh Hà ngồi bên cạnh, nhẹ nhàng ôm tôi.

“Thanh Hà… sao huynh lại ở đây?”

Vừa thốt ra câu ấy, tôi liền tự thấy mình đáng bị đánh.

Sở Thanh Hà không nói gì.

Bên ngoài trời đã tạnh mưa, trăng khuyết treo cao, ánh trăng được gột rửa trong veo, rọi vào gương mặt hắn, làm lộ ra bóng tối ẩn dưới hàng mi dài.

Hắn chắc chắn đang giận.

Giận tôi không biết tự trọng, đi trộm chuỗi anh lạc. Giận tôi lừa hắn.

Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy bản thân thấp hơn hắn một bậc.

Vì vậy, tôi cẩn thận mở lời:

“Muội đã trả lại chuỗi anh lạc rồi.”

Tôi kéo nhẹ ống tay áo của hắn, nhưng hắn vẫn không phản ứng.

“Khi họ bắt muội, muội cũng không phản kháng.”

Tôi chọc chọc vào cánh tay hắn, hắn vẫn không nhúc nhích.

A Lý:

“Muội nhìn thấy trong hộp trang sức có rất nhiều thứ lấp lánh, nhưng biết huynh không thích, nên muội không lấy cái nào.”

“Ngay cả chuỗi anh lạc đó, muội cũng có thể lén ném xuống sông mà không ai hay biết. Nhưng nghĩ đến việc huynh không thích, muội lại lén trả về chỗ cũ, nên mới bị bắt.”

Sở Thanh Hà vẫn im lặng, không biết hắn đang nghĩ gì, tôi bắt đầu lo lắng.

“Vừa rồi…” Cuối cùng hắn cũng nhẹ nhàng mở lời, “Vừa rồi muội gặp ác mộng à?”

Hả? Hắn nửa đêm vội vã chạy đến chỉ để hỏi tôi chuyện này sao?

Tôi đã chuẩn bị cả đống lý do để giải thích về việc trộm chuỗi anh lạc, giờ thì chẳng còn cần dùng đến nữa.

Tôi ngây người nhìn hắn:

“Hả? Huynh không đến đây để thẩm vấn muội sao?”

Hắn thở dài một hơi, dường như cũng cam chịu số phận:

“Muội nghĩ ta xấu xa đến mức nào?”

“Lúc họ bắt muội, có ai làm muội bị thương không?”

Tôi lắc đầu.

“Vừa nãy… muội mơ thấy gì? Ta thấy muội nhíu mày mãi.”

Đột nhiên, tôi cảm thấy sống mũi cay cay, hai hàng nước mắt lăn dài trên má.

“Sao lại… lại khóc nữa?” Hắn lúng túng không biết phải làm sao.

“Muội cứ nghĩ… lần này, huynh nhất định sẽ ghét muội rồi.”

A Lý:

“Sẽ không đâu.” Hắn nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi.

“Huynh tốt nhất… tốt nhất nên ghét muội.”

“Không muốn.” Hắn búng nhẹ vào trán tôi.

“Muội… muội không thể rời khỏi Thanh Thủy Cư, đó là nhà của muội.”

“Ta biết.”

“Huynh thấy đó, ngay cả việc trộm cắp muội cũng… cũng không bỏ được, lại còn lừa dối huynh.”

“Muội cứ nghĩ lần này huynh chắc chắn sẽ thất vọng về muội.”

Tôi khóc đến mức nghẹn ngào, nói chẳng ra câu, hắn nghe tôi sụt sùi kể hết, từ vẻ hoảng hốt ban đầu chuyển sang bất lực rồi lại bật cười.

“Đừng khóc nữa, về nhà thôi.” Hắn xoa đầu tôi, rồi ôm tôi vào lòng.

Đến lúc hắn đứng dậy, tôi mới nhận ra hắn chỉ mặc thường phục, ngay cả thanh đao bên người cũng không mang theo.

Thanh đao mà hắn luôn mang theo, kể cả lúc ăn hay ngủ, giờ lại không thấy đâu.

“Huynh… huynh để đao ở đâu rồi?”

Sở Thanh Hà:

A Lý sốt cao suốt ba ngày, nhưng sư phụ của nàng – Cầm Viễn – lại chặn tôi ngoài phòng, mời tôi ra sân sau ngắm cá.

Trong ao cá sau sân, từng con cá có tên còn hay hơn cả A Lý và Hoa Liên.

Nào là “Cẩm Đoàn”, “Điểm Mặc”, “Tụy Kim”.

Hóa ra sư phụ cũng không phải không biết đặt tên.

Cầm Viễn rải một chút thức ăn, cả đàn cá đổ xô đến tranh nhau, tụ lại thành một dải gấm lụa sặc sỡ.

Buổi chiều mùa xuân, cây hương chương trong vườn rợp bóng xanh mát, bao phủ thủy tạ bằng một tầng rêu xanh dịu dàng.

Đợi khoảng nửa chén trà, ông mới chậm rãi mở lời:

“Khi ta mua con bé về, nó sợ cơm có độc nên không chịu ăn. Đến ngày thứ tư, ta ăn một miếng trước, nó mới chịu ăn theo.”

Cầm Viễn tựa vào lan can thủy tạ, đưa tay khẽ khàng khua mặt nước, đàn cá vừa tụ lại đã lập tức tản ra vì động tĩnh.

Sở Thanh Hà:

“Nó đã chịu nhiều khổ sở, nên muốn thử thách lòng chân thành của con đến cả trăm lần, mới dám bước một bước.”

“Con biết.” Tôi cúi đầu, nhấp một ngụm trà, bỗng nhớ lại lời nàng từng nói về “mùa hè không thể nói chuyện băng giá với loài côn trùng”.

“Nếu con chỉ là nhất thời hứng khởi, ta khuyên con nên sớm từ bỏ ý định.”

Cầm Viễn ngẩng đầu nhìn tôi, bóng cây đổ lên mắt ông, ánh lên vẻ trầm ngâm.

“Nó mang trên lưng tội nghiệt sâu nặng hơn con tưởng rất nhiều.”

Ông nhìn tôi đầy ẩn ý.

Tôi chưa kịp suy nghĩ xem “tội nghiệt sâu nặng” đó là gì, Cầm Viễn đã gọi các nha hoàn vào tiễn khách.

Sau đó, tôi mới biết nàng đã khỏi bệnh, là do dân chúng Trường An báo cho tôi.