8

Tôi thu dọn đồ đạc qua loa.
Hệ thống tò mò bật ra hỏi:
【Cô làm gì vậy?】

Tôi đeo ba lô, chạy bịch bịch ra ngoài:
【Xin nghỉ về nhà chứ gì.】
【Chính mày cũng nói rồi — tôi không phải thiên tài, học không xuể.】
【Nhưng tôi không muốn thua, nên chỉ còn cách chạy thôi.】

May mà bình thường tôi ngoan ngoãn, nên rất dễ xin được phép nghỉ.
Cô chủ nhiệm thậm chí còn nói với mẹ tôi là đừng tạo áp lực quá, nhìn mặt tôi trông trắng bệch.

Mẹ tôi — người cả ngày chỉ lo tẩm bổ cho tôi và chưa từng ép tôi điều gì — nghe xong thì ngơ ngác:
“Không phải tôi đâu, là con bé nó tự PUA chính nó đấy.”

Cô chủ nhiệm không tin, còn sửa ghi chú số liên lạc của mẹ tôi thành:
【Phụ huynh cứng miệng, xấu tính.】

Lúc tôi mượn điện thoại cô giáo để gọi về nhà, nhìn thấy dòng ghi chú đó mà vừa buồn cười vừa bất lực.

Hệ thống “ối” lên một tiếng:
【Nhưng mà… chuyện này đâu tính là thắng?】

Tôi kéo quai ba lô, không mấy để tâm:
【Nhưng cũng đâu tính là thua, đúng không?】

Hệ thống im lặng.
Không đánh lại thì chạy, chẳng lẽ ở lại để bị đè xuống đất chà tới chà lui chắc?
Tôi đâu có ngốc.

Có lẽ hệ thống cảm thấy có lỗi, nên nhắc tôi:
【Ký chủ, cô có muốn hoán đổi lại bộ não nhỏ bé của mình không?】

【Miễn phí à?】 — tôi hăm hở hỏi.

Hệ thống: 【Tôi giảm giá cho cô 20%.】

Tôi liếc nhìn bảng giao diện nó mở ra, lập tức lắc đầu dứt khoát:
【Không cần.】

Hệ thống vốn đã quen với lối sống “ki bo” của tôi, nhưng vẫn không nhịn được chê bai:
【Cô là ký chủ keo kiệt nhất tôi từng gặp.】

Tôi mặc kệ nó.
Tôi chỉ muốn về nhà, rất rất muốn về.

9

Nếu không có gì bất ngờ, tôi sẽ phải sống trọn đời ở thế giới này mới tích đủ điểm để trở về nhà.
Nhưng sự xuất hiện của Thẩm Vãn Nghi là một bất ngờ.
Nếu hệ thống của tôi có thể nuốt trọn hệ thống của cô ta —
Thì số điểm tôi có hiện giờ… đã đủ để quay về rồi.

Bố mẹ trong thế giới này thật ra cũng có vài nét giống bố mẹ ở thế giới ban đầu của tôi.
Sau khi mẹ đón tôi về nhà, bà nhất quyết muốn đưa tôi đi bệnh viện.
Tôi sợ lộ tẩy, chỉ nói bị đau đầu, rồi ngã xuống giường:
“Ngủ một giấc là ổn thôi ạ.”

Mẹ nhìn tôi mấy chục giây, rồi dịu dàng nói:
“Vậy thì nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

Tôi đoán có lẽ bà đã nhận ra điều gì đó, nhưng không vạch trần.
Mẹ tôi ở thế giới cũ cũng vậy — luôn tôn trọng, luôn khích lệ tôi.
Dù tôi làm đúng hay sai, bà thường nói: chỉ cần tôi vui là được.

Qua hệ thống phát trực tiếp, tôi xem được trọn vẹn màn “lật mặt” của Thẩm Vãn Nghi.
Cô ta vốn tính toán dùng lần thi này để dẫm lên tôi, từ đó cướp lấy thiện cảm từ Tạ Vũ.
Điểm cô ta đã bỏ ra sẽ sớm được hồi lại.
Ai ngờ tôi lại không chơi theo kịch bản — thi không nổi thì chạy mất dép.

Tôi thưởng thức vẻ mặt méo mó của cô ta, bóc một viên kẹo bỏ vào miệng.
Kẹo do Thẩm Vãn Nghi tặng.
Ngọt đến… phát ớn.

Thi xong các môn buổi sáng, Tạ Vũ nhắn tin hỏi thăm tôi:
【Em sao rồi?】
【Lát nữa anh qua thăm em nhé.】

Tôi lập tức trả lời:
【Đừng tới, tuyệt đối đừng tới. Em đang giả bệnh đấy, giờ em phải học bài rồi, bye bye.】

Sợ cậu ấy nghĩ nhiều, tôi lại nhắn thêm:
【Hệ thống kiến thức của em vẫn chưa liên kết được, thi xong anh giúp em bổ sung nhé.】

Tạ Vũ trả lời rất nhanh:
【Được.】

Tôi tắt máy, khóa cửa, bắt đầu lén học sau lưng mẹ.

Thực ra tôi hiểu hết các kiến thức rồi, chỉ là không kết nối được với nhau.
Khi đọc đề, tôi không thể nhanh chóng gọi lại những điểm đã học để giải bài.
Hiểu biết chưa đủ thành thạo, và chưa xây dựng được hệ thống kiến thức đúng nghĩa.

Điển hình kiểu:
Xem đáp án thì hiểu, nhưng tự làm thì… xịt.
Vẫn phải học thôi.

Hệ thống lại bắt đầu dụ dỗ:
【Thật ra cô không cần phải khổ sở thế đâu.】

Tôi cắt ngang lời nó, không cho tiếp tục rao bán:
【Không khổ. Trước giờ tôi vẫn sống như vậy.】

Người Trung Quốc có một niềm tôn sùng sâu sắc với việc học hành, ăn sâu vào máu.
Mọi người đều tin tưởng một cách kiên định rằng — học hành sẽ mang lại thành tựu.
Học để thành công, để đổi đời.

Tôi không biết có thật như vậy không.
Nhưng tôi cần cái gọi là “thành công theo chuẩn mực đời thường” ấy.
Để được người ta tôn trọng.

Hệ thống hỏi như một thủ tục thường lệ, tôi không đáp, nó cũng chẳng bận tâm nữa.
Căn phòng dần yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng lật sách của tôi.

10

Ngay trong ngày thi xong kỳ thi tháng, thầy cô trong trường tăng ca tăng giờ chấm bài.
Hai ngày là chấm xong, ngày thứ ba có điểm — hiệu suất thật sự khiến người ta phải kinh ngạc.

Dù nhà trường nói là không công bố bảng xếp hạng, nhưng muốn xem thứ hạng tổng thể cũng chẳng khó khăn gì.

Tạ Vũ giữ vững phong độ, không có tôi cạnh tranh nên vững vàng đứng đầu.
Ngược lại, Thẩm Vãn Nghi lại khiến người ta… khá bất ngờ.
Dồn bao công sức mà cuối cùng chỉ xếp hạng 12.

【Sao lại thế được?】
【Chắc chắn là đã hoán đổi toàn bộ kiến thức của Thẩm Vãn Nghi cho tôi rồi chứ?】

Giọng chất vấn của Thẩm Vãn Nghi vang lên, hệ thống của tôi vẫn trung thành phát trực tiếp mọi suy nghĩ trong đầu cô ta.

Hệ thống của cô ta bình thản đáp:
【Đúng vậy.】

Cô ta ngừng lại, liếc tôi đầy bất an, thấy tôi chỉ im lặng nhìn bảng điểm thì mới thở phào nhẹ nhõm.

【Vậy thì chắc chắn là cô ta gian lận lúc trước.】
【Đây mới là thực lực thật sự của cô ta.】

Tôi chỉ cảm thấy… như thể mình bị vu oan hói đầu vậy.
Cô nghĩ trộm được kiến thức là xong sao?
Không luyện tập, không tích lũy, mà cũng nghĩ mình là thiên tài á?
Đúng là… thần kinh.

Tôi không để tâm nữa, để Tạ Vũ kèm tôi ôn lại kiến thức.
Tạ Vũ còn chuẩn bị cả sơ đồ tư duy và ví dụ bài tập để giảng cho tôi.

“Anh không thấy kỳ lạ sao? Em đột nhiên như vậy.”

Tạ Vũ ngẩng mắt lên, lười biếng liếc nhìn tôi một cái, chắc chắn nói:
“Em không muốn nói thì anh không hỏi.”

Tôi cười khẽ: “Anh chắc là em không muốn nói?”

Tạ Vũ gật đầu, chậm rãi nói: “Anh biết.”
“Giờ anh có thể bắt đầu giảng chưa?”

Bị nhắc vậy, tôi thu lại ý định trêu chọc, vội gật đầu:
“Được rồi, anh giảng đi.”

“Anh sẽ bắt đầu từ phần kiến thức lớp 10.
Giữa chừng nếu chỗ nào không rõ, cứ cắt ngang anh cũng được.”

Có lẽ sợ tôi không hiểu, Tạ Vũ nói chậm hơn bình thường.
Giọng anh ấy ấm áp, khi giảng bài thì mạch lạc, rõ ràng và cực kỳ chắc chắn.

Tạ Vũ không dạy tôi cách giải đặc biệt nào cả — chỉ dùng những phương pháp phổ biến nhất.

Trong hai tuần đó, cuối cùng tôi đã xây dựng được một hệ thống kiến thức hoàn chỉnh.
Dù lúc làm bài vẫn còn vấp, vẫn kém hơn tôi trước kia, nhưng tốt hơn nhiều so với kỳ vọng ban đầu.

Đến kỳ thi tháng thứ hai — sau khi kiến thức của tôi bị Thẩm Vãn Nghi hoán đổi mất — tôi xếp hạng 23.
So với trước thì đúng là tụt mạnh.

Giáo viên chủ nhiệm gọi tôi lên nói chuyện, hỏi tôi có gặp khó khăn gì trong cuộc sống không, rồi ám chỉ đến Tạ Vũ:
“Cậu kia thì thành tích vẫn ổn định đấy.”
“Nếu em bị ảnh hưởng thì đừng tiếp xúc nữa, cứ nói với cậu ta: xin lỗi, tôi phải học.”

Tôi nghĩ tới ghi chú “Phụ huynh cứng miệng, xấu tính” mà cô đặt cho mẹ tôi, nhịn cười gật đầu lia lịa:
“Không đâu ạ, em bị cảm nhẹ thôi. Lúc thi đầu óc cứ lơ mơ.”
“Vài hôm nữa sẽ ổn thôi.”

Giáo viên xác nhận lại hai lần, dặn dò tôi giữ gìn sức khỏe rồi mới để tôi rời đi.

Thẩm Vãn Nghi thì rõ ràng đã hoảng loạn.
Tôi nghe thấy cô ta cãi nhau với hệ thống, ép hỏi liệu có phải hệ thống gặp lỗi khiến cô ta phải gánh chịu hậu quả.

Hệ thống của tôi vừa phát sóng cho tôi xem, vừa tò mò hỏi:
【Cô làm cách nào vậy?】

Tôi chống cằm, thản nhiên trả lời:
【Thì hệ thống các người cũng phải tuân thủ quy tắc của thế giới nhỏ này mà.】
【Cái Thẩm Vãn Nghi hoán đổi chỉ là kiến thức mà “tôi” của thế giới này học được thôi.
Còn những thứ tôi từng học ở thế giới cũ thì vẫn nguyên vẹn.
Hồi đó tôi cũng giỏi lắm đấy, chỉ là qua lâu quá rồi, quên mất nhiều thôi.】

【Tạ Vũ đã kèm tôi ôn lại một lượt, tôi cũng tự học nhiều như vậy, việc lấy lại được kiến thức một phần thì có gì lạ đâu?】
Luận thành bại, đời người vốn hào sảng, cùng lắm thì làm lại từ đầu.
Huống chi, học lại không phải là bắt đầu từ con số không — mà là bắt đầu lại từ vô số kinh nghiệm.

Thẩm Vãn Nghi và hệ thống của cô ta quá mê tín vào sức mạnh của “ngoại lực”.
Còn tôi thì khác — tôi tin tưởng nhất… là chính mình.
Tất cả mọi thứ đều có thể phản bội bạn, chỉ riêng kiến thức bạn học được là không bao giờ.

【Cô biết từ sớm à?】
Giọng hệ thống mang theo chút ngạc nhiên.

【Không biết, tôi đoán.】
【Nếu hệ thống thật sự toàn năng, vậy còn cần người chơi chiến lược làm gì? Cứ ném vài nhân vật vào, để mục tiêu yêu luôn là xong.】
【Nên tôi đoán chắc chắn phải có giới hạn.
Dù bị hoán đổi mất kiến thức, trong đầu tôi vẫn còn ký ức mơ hồ. Và giờ thì… có vẻ tôi đoán hoàn toàn đúng.】

Mặc cho Thẩm Vãn Nghi phát điên, thời gian vẫn trôi tới tháng mới.
Kỳ thi giữa tháng vẫn diễn ra như thường lệ.
Xếp hạng của tôi chậm rãi nhích lên.

Đến cuối học kỳ, tôi giữ vững ở hạng năm.
Tôi thấy rõ Thẩm Vãn Nghi càng lúc càng sốt ruột.
Cơ hội… sắp đến rồi.

Giáo viên chủ nhiệm vẫn thường xuyên gọi tôi lên trò chuyện, động viên tôi cố gắng.
Tôi thì lặp lại những lời mình từng nói, cam đoan với thầy.

Thầy thì ngược lại — nội dung vẫn là “cố lên”, nhưng mỗi lần lại dùng một cách khác nhau để truyền đạt.
Không hiểu sao, tôi lại nghĩ đến chuyện:
Học sinh như những cánh chim sẽ bay đi khắp nơi, còn thầy thì mãi như cái cây, đứng yên trên bục giảng, canh giữ công việc của mình.

Thế giới này là “thế giới nhiệm vụ” của tôi, còn với thầy — đây là đời thực.

Trong mắt thầy, tôi chỉ là một trong vô số học trò.
Vậy nên lần đầu tiên, khi thầy tiếp tục khuyến khích tôi, tôi thẳng thắn nói:
“Cảm ơn thầy. Thật ra em biết rõ mình muốn gì. Em chắc chắn sẽ cố gắng.”

Lần đầu tiên, tôi kể cho thầy nghe về giấc mơ của mình.
Là giấc mơ mà tôi từng có ở thế giới kia.

Thầy mỉm cười lắng nghe, rồi nói:
“Giang Tuấn, em là một đứa trẻ ngoan. Thầy tin em.”

Ở thế giới cũ, giáo viên chủ nhiệm của tôi cũng từng nói câu tương tự.
Chỉ tiếc rằng mọi thứ đã thay đổi.
Giờ đây, tôi chỉ còn muốn… được trở về nhà.

【Thế còn Tạ Vũ?】— hệ thống hỏi tôi.

Tôi thu dọn đồ, cùng Tạ Vũ đi về nhà.

Hôm nay là ngày cuối cùng của học kỳ này, bên ngoài gió khá lớn.
Trong tiếng gió gào thét, tôi nói khẽ:
“Em nhất định phải thắng.”

Tạ Vũ không nghe rõ, chỉ nghe thấy vài âm thanh mơ hồ.
Cậu ấy theo phản xạ cúi người xuống, nghiêng đầu, ra hiệu cho tôi lặp lại.

Tôi nói:
“Tạ Vũ, em mong anh mỗi ngày đều vui vẻ.”
“Mỗi ngày đều phải thật sự hạnh phúc đó.”

Cậu ấy mỉm cười dịu dàng:
“Ừ, em cũng vậy.”