1

Ngay từ khi còn nhỏ, tôi đã biết rất rõ một điều: tôi nghèo đến thảm hại.

Trẻ mồ côi, không người thân, sống lay lắt từng bữa, đến trường với cái bụng đói và đôi chân trần. Trên lưng còn đeo theo một khoản nợ chẳng biết khi nào mới trả hết. Thế mà, tôi vẫn đi học đều đặn mỗi ngày.

Chẳng ai hiểu nổi vì sao tôi có thể trụ vững trong hoàn cảnh đó. Nhưng với tôi, đó chỉ là một phần của cuộc sống.

Ít ra, nó cũng chứng minh một điều: tôi là thần đồng học tập.

Và rồi, vận may bất ngờ gõ cửa.

Trường quý tộc năm ấy tổ chức tuyển chọn học sinh xuất sắc. Tôi thi đỗ. Học phí ba năm miễn hoàn toàn, kèm theo một khoản học bổng không nhỏ.

Cầm tờ giấy báo trúng tuyển, tôi nhìn ngắm tới lui, từ trên xuống dưới, rồi nở nụ cười sung sướng.

Mẹ nó, học giỏi đúng là không uổng công!

2

Trước khi tôi đưa ra quyết định, một trường cấp ba hàng đầu trong thành phố cũng đến tìm tôi.

Họ rất chân thành, bảo nếu tôi chọn vào Nhất Trung, suốt ba năm tới sẽ không cần lo chi phí học hành. Quan trọng hơn cả là môi trường học tập tốt hơn nhiều.

Hiệu trưởng nhìn tôi với ánh mắt tiếc nuối: “Em là một mầm non xuất sắc, không thể để tài năng bị vùi lấp như vậy được.”

Tôi hiểu. Ông đang nhắc đến ngôi trường quý tộc mà tôi sắp nhập học—nơi nổi tiếng vì những tai tiếng.

Hằng năm, trường vẫn có chỉ tiêu cho học sinh diện đặc cách, nhưng tất cả đều có một kết cục giống nhau: bị nuốt chửng giữa đám học sinh nhà giàu. Không ai nhớ đến họ, không ai quan tâm đến họ.

Tôi có thể cũng sẽ như vậy.

Nhưng tôi không lo.

Vỗ tay lên ngực, tôi nói chắc nịch: “Thầy yên tâm, em không giống họ.”

Tôi không vào trường quý tộc để tìm sự đổi đời hay được công nhận.

Tôi chỉ nhắm vào những học bổng béo bở… và khu đổ rác của trường.

Đúng vậy, mục tiêu duy nhất của tôi là… kiếm tiền.

3

“Con gái ngây thơ như cậu không sống nổi ở ngôi trường này đâu, tốt nhất là nên biết điều một chút.”

Cô gái tóc đỏ ngồi trước quay đầu lại, ánh mắt sắc lạnh nhìn tôi chằm chằm.

Tôi ngượng ngùng dụi hai ngón tay vào nhau, khẽ hỏi: “Cái đó… cậu còn dùng nữa không?”

Cô ta sững người: “Hả?”

Theo ánh mắt tôi, cô ấy cúi đầu nhìn xuống—trong tay là một chai nước rỗng.

Thế giới cho tôi nỗi đau, tôi đáp lại bằng… kỹ năng phân loại rác thượng thừa. Thêm một món chiến lợi phẩm.

Tôi vỗ nhẹ vào bao tải to đùng đang đầy ắp chai lọ, đeo lên vai như một chiến binh vừa thắng trận, hớn hở bước ra ngoài.

Phía sau, có tiếng xì xào vang lên:

“Cái bạn đặc cách mới vào kia… đang làm trò gì vậy trời?”

“Chứng nghiện sưu tầm à? Tôi thấy nó cứ nhặt chai lọ của người khác suốt.”

“Trời ơi, thật là bệnh hoạn!”

Tôi ngẩng cao đầu, bước đi hiên ngang.

Mấy cậu ấm cô chiêu không biết đến nỗi khổ nhân gian, làm sao hiểu được thứ mà tôi vác trong bao kia là gì?

Là tám tệ tám hào tám!

Hẳn hoi tám tệ tám hào tám!

4

Phần lớn thời gian, tôi thường ra khu vực gần bãi rác của trường đi dạo, vì ở đó có khá nhiều thứ tốt.

Bãi rác của trường quý tộc này trông chẳng khác nào một trung tâm tái chế đồ xa xỉ.

Tôi đang lúi húi bới móc trong đó, ngẩng đầu lên thì đụng ngay ánh mắt của một nam sinh dáng người gầy gò, da trắng trẻo.

Cậu ấy ăn mặc sạch sẽ giản dị, thấy tôi thì hơi cau mày.

Tôi cảm giác cái bao tải da rắn của mình đã bị người ta nhìn thấu, lòng bất an.

Đến cả cái “đường đua nhỏ” thế này mà cũng có người tranh giành sao.

Tôi cảnh giác ôm chặt lấy bao tải: “Đống rác này của tôi, cậu đừng có mà lục lung tung.”

Cậu ấy nhàn nhạt đáp: “Có ghi tên cậu à?”

Hình như… không có thật.

Viết tên lên bãi rác cũng chẳng vẻ vang gì, tôi còn muốn làm một người đàng hoàng cơ mà.

Thế là tôi lười tranh luận với cậu ta, cứ tiếp tục lục lọi xong thì đi.

Nam sinh đó cũng xách theo mấy món đồ, lặng lẽ đi theo sau tôi.

Cuối cùng, chúng tôi cùng dừng lại ở cùng một cửa hàng thu mua phế liệu.

Ông chủ tươi cười đón tiếp, rõ ràng đã quen biết cả hai từ lâu.

Sau này tôi mới biết, cậu ấy tên là Vệ Trừng, cũng là học sinh tuyển thẳng đặc cách như tôi.

Ánh mắt Vệ Trừng có chút phức tạp.

Tôi hiểu cảm giác đó.

Dù sao vừa nãy còn là đối thủ cạnh tranh, giờ đã thành những kẻ cùng cảnh ngộ.

Ánh mắt cậu ấy dừng lại trên những miếng vá trên áo tôi.

Vệ Trừng nói: “Cậu…”

Tôi hỏi lại: “Sao? Cậu cần miếng vá à? Tôi mua hẳn một gói mười cái, bán cho cậu, hai đồng một miếng.”

Vệ Trừng: “…”

Sau cùng, cậu ấy nói:

“Xin lỗi, tôi không biết điều kiện của cậu lại khó khăn đến thế.”

Tôi hít hít mũi, trầm giọng đáp:

“Không sao.”

Vệ Trừng im lặng một lúc, sau đó chủ động đưa túi đồ trong tay cho tôi.

“Này, tính vào phần cô ấy.”

Tôi cảm động nhìn cậu ấy:

“Cậu tốt thật đấy.”

5

Tôi nghèo, nhưng tôi cũng thật sự học cực giỏi, thi cử chẳng cần phải ảo diệu gì cả.

Trong các kỳ thi chung toàn thành phố, lần nào tôi cũng đứng nhất; nhìn vào bảng xếp hạng, tên của Vệ Trừng cũng luôn trong top mười.

Tên trường đứng sau tên chúng tôi càng khiến người khác chói mắt.

Có cảm giác như mấy kẻ nhỏ bé nhảy vọt lên đầu, ngạo nghễ nhìn xuống thiên hạ vậy.

Hiệu trưởng rất vui, đặc biệt gọi tôi và Vệ Trừng lên khen ngợi một trận.

Gương mặt già nua của ông ánh lên vẻ rạng rỡ, đi họp ở thành phố cũng ưỡn ngực ngẩng cao đầu.

Ông còn nhét cho tôi và Vệ Trừng mỗi người một phong bao đỏ to tướng.

Hiệu trưởng cười tít mắt: “Tiểu Trần à, cố gắng thêm nữa nhé!”

Tôi cảm động đáp: “Có tiền thưởng thì dễ như trở bàn tay mà thôi!”

Chẳng biết bằng cách nào, câu “dễ như trở bàn tay” của tôi lại lan truyền ra ngoài.

Trong trường quý tộc có một diễn đàn, có người mỉa mai tôi:

【Một đứa học sinh nghèo mà còn dễ như trở bàn tay, cuộc đời mày dễ vậy sao?】

Tôi “vỡ trận” ngay lập tức.

Cuộc đời tôi vốn đã tan nát rồi còn gì.

Tôi quyết định đi mách thầy cô.

Hiệu trưởng bận rộn an ủi tôi, còn Vệ Trừng — lúc ấy đang đưa đồ vào văn phòng — dường như không nỡ nhìn thẳng.

Hiệu trưởng là một người vừa có thể diện, vừa có thực lực.

Khi còn trẻ từng hô phong hoán vũ một vùng; nay đã già, ông muốn dốc sức gây dựng sự nghiệp ở ngôi trường này, làm nên chút thành tích vẻ vang.

Ngay lập tức, ông lôi đầu kẻ cầm đầu châm chọc tôi ra, mắng cho một trận tơi bời, còn bắt đối phương phải xin lỗi tôi.

Đối phương không tình nguyện, miễn cưỡng cúi đầu xin lỗi.

Tất nhiên tôi biết trong lòng hắn đầy ắp bất mãn.

Ra khỏi văn phòng hiệu trưởng, tên kia quay lại định mỉa mai tôi chỉ biết mách lẻo, nhưng lại thấy tôi cười thần bí.

Tôi hỏi: “Mày có phải xếp bét bảng không?”

Mặt hắn lập tức đỏ bừng như gan lợn.

“…Làm sao mày biết? Không đúng! Liên quan quái gì đến mày?!”

Tôi ra vẻ huyền bí: “Có muốn…”

Hắn cảnh giác nói: “Muốn gì! Tao cảnh cáo mày, đừng tưởng học giỏi có hiệu trưởng chống lưng là giỏi giang lắm! Nhà tao là tập đoàn XXXX đó, ngón út tao còn to hơn cả vòng eo mày!”

Nghe hắn tự khai thân thế, trong lòng tôi âm thầm ngẩng đầu rơi nước mắt.

Có tiền thật tốt…

Tôi thù hận!

Nhưng tôi nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng muốn bóp chết hắn, hạ giọng dụ dỗ như ác ma:

“Có muốn âm thầm cố gắng, rồi một ngày ngoạn mục trở lại, làm mọi người kinh ngạc không?”

Hắn ngẩn người.

Tôi lập tức đẩy mạnh thêm:

“Có muốn thấy tên mình xuất hiện trên bảng vinh danh không?”

“Có muốn nghe thầy cô kinh ngạc, hiệu trưởng khen ngợi, thấy cha mẹ rơi nước mắt vì tự hào không?”

Bước chân của hắn bắt đầu chùn lại, do dự.

Tôi nhân cơ hội tung đòn chí mạng:

“Có muốn nổi bật trong giới, trở thành kẻ kiêu ngạo ngẩng đầu nhìn xuống tất cả không?”

Đám thiếu gia, tiểu thư này tuy đang học, nhưng trong giới ngầm cạnh tranh nhau đủ kiểu.

Dù điểm số không ảnh hưởng trực tiếp đến tương lai của họ, nhưng nếu trong nhóm cứ có một đứa lúc nào cũng đội sổ, thì chắc chắn sẽ trở thành trò cười thiên hạ.

Tên kia nghiến răng ken két: “Rốt cuộc mày muốn làm gì?”

Tôi thấy hắn đã bắt đầu lung lay, rất hài lòng.

Tôi “bốp” một cái vỗ lên vai hắn:

“Khoá học đặc biệt của cô giáo Tiểu Trần chính thức mở lớp! Không cần 998, không cần 888, chỉ với 98 tệ, bạn đã có thể trải nghiệm buổi hướng dẫn học tập tổng hợp đến từ học sinh đứng đầu toàn thành phố!”

Tên kia sững sờ tại chỗ.

6

Chu Tùy cả đời này chưa từng nghĩ có ngày mình lại phải lén lút trốn trong phòng nghỉ vắng người với một học sinh tuyển thẳng.

Cậu nghiến răng, hạ thấp giọng: “Trần Tố, tôi nói cho cô biết, đừng có giở trò với tôi, tôi có thừa thủ đoạn và sức mạnh đấy.”

Nói xong, cậu ta rút ra một tờ tiền một trăm tệ.

Tôi lập tức nhanh như chớp giật lấy, còn cảnh giác đảo mắt nhìn quanh.

“Chúng ta bắt đầu thôi.”

Chu Tùy nghi hoặc: “Cần thiết phải như vậy không? Giống như làm chuyện mờ ám ấy.”

……

Nền tảng học tập của Chu Tùy tệ đến mức kinh hoàng.

Nói đơn giản: từ nhỏ tới lớn, tôi chưa từng thấy ai có năng khiếu học hành tệ đến mức trừu tượng như vậy.

May mà cậu ta chịu nghe lời, đầu óc cũng còn linh hoạt, nên vẫn còn cứu vãn được.

Sau một tiết học, Chu Tùy như thể được gột rửa tâm hồn.

Cậu ngơ ngác nhìn đề bài mình vừa nghe giảng đã hiểu, còn tự làm đúng toàn bộ, bóp chặt lấy cây bút trong tay.

Đây… đây là do chính cậu làm ra sao?

Trong mắt cậu, tôi lúc đó như đang phát ra ánh sáng — ánh sáng của tri thức!

Giờ thì cậu ta đã hiểu giá trị vàng ròng của tiết học này rồi.

Chu Tùy hít sâu một hơi.

Thật ra, gia đình cậu ta cũng từng bỏ tiền mời gia sư riêng dạy một kèm một, không hiểu vì sao, dù đối phương giảng giải kiểu gì, cậu ta cũng không thể tiếp thu nổi.

Tôi thì chân thành chỉ ra — lý do đơn giản lắm: đầu óc Chu Tùy và mấy gia sư kia không cùng một cấp độ.

Chu Tùy: “?”

Những gia sư kia từ nhỏ đã tiếp xúc với môi trường toàn người cùng đẳng cấp, chưa từng gặp “dị vật” như Chu Tùy.

Còn tôi thì khác, chỉ cần trả tiền, tôi có thể điều chỉnh tư duy của mình xuống đến tầm của cậu ấy.

Hê hê.

7

Chúng tôi thỏa thuận sẽ học phụ đạo mỗi tuần.

Chu Tùy hào phóng đề nghị trả tôi gấp đôi giá thị trường cho mỗi giờ dạy.

Tôi đồng ý, và với tính hình thức, chúng tôi ký trước một hợp đồng một tháng.

Chu Tùy tỏ vẻ không hài lòng: “Tại sao chỉ học thêm ba buổi mỗi tuần? Tôi có thể thuê cô cả tuần đấy, chỉ cần kết quả tốt, tăng lương cũng không thành vấn đề.”

Tôi thì không.

Nhất quyết chỉ dạy ba buổi mỗi tuần.

Tôi không phải kiểu người đặt hết trứng vào một giỏ.

Quay đi một cái, tôi đã thêm bạn với Thịnh Viêm — đối thủ truyền kiếp của Chu Tùy, người đang đứng áp chót khối.

Tôi nhắn: “Dạy phụ đạo không, cần học thêm không?”

Thịnh Viêm: “?”

Tôi chân thành kể cho cậu ta nghe tình trạng hiện tại của mình, đồng thời nghiêm túc cảnh báo: nếu không có sự thay đổi nào, chẳng bao lâu nữa, cậu ta sẽ chính thức thay Chu Tùy giữ vị trí đội sổ.

Thịnh Viêm khinh thường, đáp:

“Buồn cười, dù Chu Tùy có tài trời đi nữa cũng mãi là đội sổ thôi.”

Câu nói này ngay lập tức tắt lịm khi tôi gửi qua điểm kiểm tra tại lớp của Chu Tùy.

Tôi còn “vô tình” nhắn:

“Ối, gửi nhầm~”

Đầu dây bên kia im lặng.

Tôi biết cậu ta đang đấu tranh.

Một lúc sau, Thịnh Viêm gửi lại một tin:

“Ờm… Chúng ta gặp mặt bàn nhé.”