9

Tôi nhìn những động tác của người đàn ông đối diện, lặng lẽ đếm trong lòng.
Đây là lần thứ chín anh ấy xem điện thoại tối nay.
Anh xem rất thường xuyên.

Là đang nhắn tin với “bạch nguyệt quang” sao?
Nên mới hồn bay phách lạc thế này.

Tôi bắt đầu ăn không vô, ngực nghẹn lại, khó chịu vô cùng.
Đúng là tự chuốc lấy khổ… Hay là mình về thôi.

Tôi nhai chậm lại, đang nghĩ cách kiếm cớ đứng dậy, thì Tần Sở Dật lau miệng, gương mặt nhẹ nhàng hỏi tôi có thấy bữa ăn hôm nay ngon không.

Tôi lại cảm thấy mình nghe ra được ẩn ý sau câu hỏi đó:
“Cô có thể đi được rồi.”

Mấy câu thế này chẳng phải thường được nói sau bữa ăn, lúc chủ nhà định tiễn khách đi sao?

Nhìn nét mặt anh không còn căng thẳng như lúc đầu, chắc là đang nghĩ lát nữa tôi đi rồi thì có thể gọi điện hoặc video với bạch nguyệt quang chăng?

Nghĩ đến đó, tôi không thể nào ngồi yên thêm nữa.
Nỗi buồn bực và tủi thân trong lòng như nghẹn lên tận cổ, tôi đặt đũa xuống, gượng cười:

“Ngon lắm.
Cảm ơn anh đã giúp em tìm lại bông tai. Giờ cũng không còn sớm, em nên về thôi.
Vài hôm nữa còn phải quay chương trình, em cần nghỉ ngơi giữ sức.“

Nói xong, tôi đứng dậy, cố tình tránh ánh mắt anh.
Tôi sợ mình sẽ không giấu nổi cảm xúc.

Và vì thế… tôi không thể thấy được ánh mắt hoảng loạn như trời sập của anh vào khoảnh khắc ấy.

Tôi cảm thấy nếu còn ở lại, chắc chắn tôi sẽ khóc mất, nên vội nắm lấy quai túi rảo bước ra cửa.

“Trời tối rồi, để anh đưa em.” — Tần Sở Dật gọi với theo sau.

“Không cần đâu, em gọi xe là được.” — Tôi ra sức chớp mắt ngăn nước mắt trào ra.

Dù vậy, anh vẫn tiễn tôi ra tận cổng.

Anh… lúc nào cũng thế.
Lễ phép quá mức, mà thân mật thì chẳng bao giờ có.
Chưa từng xem tôi là vợ, càng không phải là người yêu — thậm chí không bằng người cùng nhà.

Những lần cần nhờ tôi, như cùng ăn cơm hay cùng ra ngoài, hôm sau anh luôn chuẩn bị quà để cảm ơn.

Càng như thế, càng rạch ròi, càng cho thấy anh không muốn nợ tôi điều gì.
Còn tôi, chỉ có thể giấu kín mối tình đơn phương trong lòng ngày càng sâu hơn.

Chúng tôi đều là người trưởng thành, sống trong hào môn, phải giữ thể diện.
Không thể để ai nắm được chuyện cười.
Càng không muốn nhìn thấy trong ánh mắt Tần Sở Dật — sự thương hại, hay áy náy.

10

Khi đi ngang thùng rác, tôi nhìn thấy bên trong đầy cành và lá hoa hồng.
Thì ra những lọ hoa trong nhà là anh tự cắm, chứ không phải do tiệm hoa làm — nếu là tiệm, họ chắc chắn sẽ mang rác đi luôn.
Tôi thậm chí còn không biết… anh có thể chu đáo, tỉ mỉ đến mức ấy.

Chừng đó hoa, e là cả thành phố hôm nay đều không còn hoa hồng để bán nữa.
Hoa cắt cành mới mua về phải dưỡng vài ngày mới nở đẹp, nên anh đã chuẩn bị từ trước.
Tôi… chẳng qua chỉ là nhờ ánh sáng của “bạch nguyệt quang” mới được hưởng bữa tối dưới ánh nến hôm nay.

Một bữa ăn khiến mặt tôi tái mét.
Lồng ngực chật chội, đầy ắp cơn ghen nghẹn đắng.

Tôi âm thầm nghĩ, gu thẩm mỹ của bạch nguyệt quang cũng thường thôi mà — bình hoa trên bàn ăn xấu tệ!
Cái kiểu quê mùa này, đúng là thẩm mỹ của “cô gái quê trở về từ nước ngoài” à?

Nhưng nghĩ vậy rồi, tôi lại thấy… mình thật đáng thương, và thảm hại.
Một phiên bản của chính mình mà tôi không thích.
Xấu xí, ghen tuông, cay nghiệt.
Chỉ là thất bại trong một mối tình đơn phương thôi mà, có thể khóc sau lưng, nhưng không thể để bản thân trở nên thảm hại trước mặt người khác.

Ánh đèn đường kéo dài bóng hai chúng tôi — dài mãi, dài mãi…
Tựa như trong thế giới vặn vẹo ấy, có thể để một phần cơ thể tôi và anh hòa vào làm một.
Từ những cái đầu đang nghĩ về nhau, đến trái tim đập nhanh vì người kia, đều có thể hòa làm một khối.

Tôi nhìn chằm chằm xuống mặt đất, lại nhớ đến ngày tôi và Tần Sở Dật mới cưới.

Lúc ấy, tôi không giấu nổi tâm tình, luôn cố ý đi chậm vài bước, để có thể đạp lên bóng anh.
Anh phát hiện, sẽ đi chậm lại để song hành cùng tôi.

Còn bây giờ, anh vẫn đi song song bên tôi…
Chỉ là, giữa hai chúng tôi đã chừa ra một khoảng trống — vừa vặn đủ cho một người.

Bóng trên mặt đất không còn chạm vào nhau.
Cũng giống như tương lai của tôi và Tần Sở Dật — mãi mãi không thể giao nhau nữa.

Ánh mắt tôi dần dần trở nên mơ hồ.

Tần Sở Dật — ngay cả cái bóng của tôi, anh cũng muốn giữ khoảng cách.
Đến cả bóng tôi… anh cũng không muốn giẫm lên.

Tôi không buồn quan tâm vẻ mặt người đàn ông bên cạnh là gì nữa, lao lên taxi, không thèm nói lời tạm biệt.
Tôi chạy thẳng đến hội sở của bạn thân, ôm cô ấy mà khóc nức nở một trận.

Tôi gọi cả bàn rượu, vừa nấc vừa siết chặt cô ấy:
“Đừng cản tớ… Hôm nay, tớ phải chôn tình yêu của mình dưới đáy ly rượu này!“

Cứ thế đi.
Khóc xong, say xong… tớ sẽ bắt đầu lại từ đầu.

Buồn quá đi mất… Hôm nay… đến cả tay anh ấy… tớ cũng chưa kịp chạm.

Tôi níu lấy tay bạn, líu ríu dặn dò:
“Cậu… trông chừng tớ đấy…
Tớ sợ tí nữa say rồi phát rồ, lôi Tần Sở Dật lên giường cưỡng ép tình yêu ấy…
Anh ấy có lễ phép, chắc chắn sẽ đến đón tớ…
Thế là… tớ sẽ biến thành… cái loại tiểu tam dây dưa không dứt…“

Tôi không nhìn rõ vẻ mặt bạn mình lúc ấy,
nhưng chắc là… cô ấy đã gật đầu đồng ý.

11

Tần Sở Dật đứng ở ngoài rất lâu.
Bảo vệ cũng không chịu nổi nữa, rón rén lại gần hỏi anh có chuyện gì không.
Hai vợ chồng nhà này thật thú vị — buổi chiều một người như trộm rình rập, buổi tối người kia lại đứng làm cọc đá?

Người đàn ông giật mình hoàn hồn, trong mắt đỏ ửng long lanh ánh nước, chưa để bảo vệ kịp kinh ngạc, anh đã quay đầu chạy đi.

Vừa chạy về nhà, nước mắt anh vừa rơi — nỗi xót xa trong lòng như muốn khiến anh phát điên.
Bữa cơm ấy… chưa đến hai mươi phút… vậy mà đã kết thúc.
Đã… kết thúc rồi.
Anh và Đào Cẩm… cứ thế mà kết thúc.

Cô vội vã ra đi như vậy, nhất định là vì thấy phiền.
Anh quá nghiêm túc, quá khô khan, lại lớn tuổi — sao có thể sánh với một “em trai mới lạ và dễ thương”?

Ngay cả tư cách làm “tình nhân thay thế”… anh cũng không có.

Về đến nhà, Tần Sở Dật ngồi thẫn thờ bên bàn ăn, nước mắt giàn giụa, chợt nhớ ra điều gì đó, liền lao vào bếp.
Mở lò nướng ra — món tráng miệng anh tỉ mỉ chuẩn bị đã bị nướng quá lâu, nhiệt độ quá cao, bánh bị sụp lõm xuống, mứt anh đào trào ra ngoài, hỗn độn và nhão nhoẹt.

Giống hệt như tình cảm của anh.
Lầy lội, chẳng biết bám víu vào đâu, cũng chẳng có cách nào tiến về phía trước.

Tần Sở Dật lặng lẽ lấy bánh ra, từng miếng từng miếng ăn hết.
Ánh mắt rơi vào bình hoa trên bàn, lòng lại nhói lên.
Anh đã chuẩn bị nó rất nghiêm túc…
Nhưng cô chỉ nhìn một lần, rồi chẳng buồn liếc lại.

Mỗi lần thấy cô, đầu óc anh như bị ai rút hết — chỉ biết đờ đẫn nhìn chằm chằm, vụng về, đáng ghét.
Tuổi tác anh có tăng, nhưng trong chuyện liên quan đến cô, anh vẫn non nớt như thời niên thiếu.

Anh gửi trợ lý một cái phong bì cảm ơn, vì bản “chiến lược hẹn hò” hoàn toàn vô dụng kia, rồi đi đến tủ rượu lấy một chai.

Say thì sẽ không còn đau lòng nữa.
Vì say rồi… là cả người đều đau.

Trong cơn chếnh choáng, Tần Sở Dật như thấy bóng dáng vợ hiện về, vừa khóc vừa nói:
“Cẩm Cẩm, cho em chơi với chị được không?
Bọn họ bắt nạt em, gọi em là thằng béo xấu xí hu hu…“

Lúc tiễn cô về tối nay, anh bước bên cạnh cô, thậm chí không đủ can đảm để nhìn thẳng.
Chỉ dám nhìn bóng hai người đổ xuống mặt đường.

Trước đây, mỗi khi có dịp đi cạnh cô, anh luôn vui thầm khi thấy hai cái bóng chồng lên nhau.
Cảm giác như mình đang ôm cô vậy.

Nhưng tối nay, nhìn thấy cô vội vã bước đi, nỗi sợ đột nhiên ùa đến.
Sợ ánh mắt của cô, sợ trên khuôn mặt ấy sẽ hiện rõ nét chán ghét và né tránh.

Thế nên anh lui lại một chút.

Có lẽ… từ nay về sau, cũng chẳng còn cơ hội gặp lại.
Dù có gặp, thì cũng chẳng như xưa.

Nghĩ đến đó, anh thậm chí không nỡ giẫm lên cái bóng của cô.
Không nỡ phá vỡ… thứ duy nhất anh còn giữ được.

Tần Sở Dật úp mặt vào chiếc chăn, thở dài.
Cảm thấy bản thân đúng là một kẻ ngốc… vừa yếu đuối, vừa sướt mướt, vừa đáng thương.

12

Tiếng “tít tít” vang lên từ điện thoại, người đàn ông tiện tay bắt máy, giọng trầm thấp:
“Ai vậy?“

“Tôi là bạn thân của Đào Cẩm, cô ấy đang uống say ở chỗ tôi. Anh có muốn đến đón cô ấy về không?“
Trong âm thanh nền, vẫn nghe được giọng mềm mại của vợ anh.

Tần Sở Dật phải mất vài giây mới hiểu được tình hình, luống cuống bật dậy, cơn choáng choáng lập tức ập đến.
Vợ anh say rồi… phải đi đón cô ấy… đúng rồi, đi đón cô ấy…

Anh loạng choạng đi ra cửa, nhưng lại dừng lại, ánh mắt trống rỗng nhìn vào màn đêm bên ngoài.

Đón về… rồi thì sao?
Bọn họ, có thể xảy ra chuyện gì được nữa chứ?

Lúc này, người nên chăm sóc cô ấy là bạn thân, hoặc gọi “người thay thế trẻ tuổi” kia đến mới đúng.
Gọi anh… thì không hợp.

Tần Sở Dật đương nhiên là muốn đến đón cô ấy —
Nhưng anh biết rõ, sự dịu dàng đêm nay, sáng mai tỉnh lại với cô, sẽ chỉ là sự bối rối và khó xử.

Cô không thích kiểu quan hệ mập mờ, dây dưa không dứt như thế.
Nếu không, khi tìm được người thay thế, cô đã không dứt khoát đề nghị ly hôn như vậy.

Nếu anh đến… trong mắt cô, chẳng phải lại biến thành người chồng cũ phiền phức không chịu buông tay sao?

Tần Sở Dật không muốn như vậy.

Cổ họng anh nghẹn lại, cuống họng trượt lên xuống, giọng khàn khàn như bị rút sạch sức lực:
“…Xin lỗi, tôi… giờ không tiện đến.“

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi nhẹ nhàng nói:
“Không sao, làm phiền rồi.“

Tần Sở Dật cuộn người lại trong một chiếc chăn cũ mềm mại, cả thể xác lẫn tinh thần như muốn tan vỡ.
Anh ngồi thẫn thờ như vậy, ngơ ngẩn nhìn vào khoảng không…
cho đến khi trời sáng.

13

Tôi không biết tối qua mình đã uống bao nhiêu.
Chỉ biết khi tỉnh dậy, đã thấy mình nằm trong bệnh viện, đang truyền nước.

“Làm phiền cậu rồi.” — Tôi nhìn bạn thân đang gật gù ngủ bên giường, áy náy nói.
Cô ấy xoa cổ:
“Chuyện nhỏ ấy mà. Truyền xong là về được rồi. Về nhà ngủ một giấc, tắm cái đi.
Tối nay tớ mời cậu ăn một bữa thật lớn, rồi giới thiệu cho cậu… mười anh người mẫu!”

Tôi khẽ cười, lắc đầu:
“Không cần đâu… Tớ không có tâm trạng.”

Bạn thân ngập ngừng, giọng kéo dài có vẻ khó nói:
“Cái đó… Tối qua, tớ có gọi điện cho Tần Sở Dật.”

Tôi giật mình, lập tức ngồi bật dậy, đầu óc choáng váng:
“Cậu gọi cho anh ấy làm gì?”

“Tớ chỉ là muốn gán ghép hai người lại thôi… Nhưng mà, anh ta nói… không tiện.”
Cô ấy mang vẻ mặt hối hận, rõ ràng cảm thấy mình đã làm hỏng chuyện vì lòng tốt.

Tôi ngây người ngồi đó, không để ý, kim truyền trên mu bàn tay bị kéo tuột ra, máu chảy thành một đường đỏ mảnh.

“Đã nửa đêm còn không tiện, thì cậu cũng nên thử gặp người mới rồi.” — bạn tôi nhỏ giọng khuyên.

Tôi lặng lẽ “ừ” một tiếng.
Không ai có thể mãi mãi mắc kẹt trong quá khứ.
Ai cũng phải học cách bước về phía trước.

Một tháng sau, tôi được mời dự một buổi tiệc tối.
Tần Sở Dật… cũng có mặt.

Và tôi… lại uống say.

Hậu quả là——